इटली तीसरी बार बाहर: बोस्निया का पेनल्टी शूटआउट करिश्मा

फ िर से हुआ। चार बार के विश्व चैंपियन, 2021 के यूरोपीय चैंपियन – इटली विश्व कप में नहीं होगा। लगातार तीसरे टूर्नामेंट में अज़ुर्री क्वालिफ़ाइंग में चूक गए। इस बार जल्लाद बोस्निया-हर्ज़ेगोविना थे, जिन्होंने मार्च में 2-2 के प्ले-ऑफ़ फ़ाइनल को पेनल्टी पर जीतकर अपने पहले विश्व कप का टिकट पाया।

पतन की शुरुआत शरद ऋतु में हुई। अक्टूबर में नॉर्वे में 1-4 की हार ने इटली को प्ले-ऑफ़ में भेज दिया। वहाँ से ब्रैकेट कठिन लेकिन संभव था: घर पर सेमीफ़ाइनल, तटस्थ ज़मीन पर फ़ाइनल। इटली ने सेमी जीत ली। फ़ाइनल पूरा नहीं कर पाए।

बोस्निया के एडिन जेको – विश्व कप किकऑफ़ तक 40 साल के हो जाएँगे – सबसे बड़ा नाम हैं। लेकिन गहरा बोस्नियाई स्क्वाड – जो 2-2 ड्रॉ निकाल लेता है और शूटआउट जीत लेता है – उन्हें यहाँ तक लाया। वे ऐसे टूर्नामेंट में शामिल होते हैं जिसमें असामान्य रूप से गहरी यूरोपीय उपस्थिति है: सोलह यूईएफ़ए टीमें क्वालिफ़ाई करती हैं, नॉर्वे, चेक गणराज्य, स्वीडन, तुर्किये और बोस्निया लंबी अनुपस्थिति के बाद विश्व कप में लौट रहे हैं।

इटली के लिए, इस बार सवाल गहरे हैं। तीन लगातार टूर्नामेंट। फ़ुटबॉलरों की लगातार तीसरी पीढ़ी जो विश्व कप उपस्थिति के बिना रिटायर होगी। और एक फ़ेडरेशन जिसे, पहले से कहीं ज़्यादा, सामरिक से ज़्यादा संरचनात्मक उत्तरों की ज़रूरत है।